Qu'est-ce qu'un Monuments Historiques ? Ouvrages d'architecture ou de sculpture destinés soit à conserver la mémoire d'un homme, soit à perpétuer le souvenir d'un événement, les monuments (du latin monere, avertir, commémorer) reflètent, avec plus ou moins de bonheur et de force les idéaux d'une société.

Aujourd'hui, il existe plusieurs types de monuments commémoratifs: les ouvrages d'art civils ou religieux d'importance diverse (châteaux, palais, cathédrales, etc.), à qui a été attribué un caractère commémoratif, en raison du passé prestigieux dont ils témoignent, et les arcs de triomphe, les colonnes et les statues édifiés spécialement pour rappeler le souvenir d'un événement historique ou d'un homme.

Débuts en France de la conservation des monuments

Le souci de préserver, à travers un monument, l'image idéale, qu'une société se fait d'elle-même et du passé auquel elle se rattache, fit naître, à peu près partout dans le monde, mais à des moments différents de l'histoire, le désir de conserver les édifices anciens.

Cette volonté se fit jour en France à la fin du XVIIIe siècle. Les décrets de 1790 et 1792 instiguèrent une commission spéciale et dégagèrent des crédits dans le but d'assurer la conservation de certains édifices, témoignant ainsi de la volonté des Révolutionnaires de préserver le patrimoine artistique national.

C'est la même intention qui poussa les Chambres à voter, en 1830, un crédit destiné à entretenir certains bâtiments. Puis, en 1834, sur l'initiative de Guizot, alors ministre de l'Instruction publique, fut créé un «Comité historique des arts et monuments».

Fondée trois ans plus tard, la Commission des monuments historiques fut chargée de répartir les crédits affectés à ces édifices, d'examiner les projets de restauration et de faire surveiller les travaux par des inspecteurs généraux des monuments historiques.

Le premier inspecteur fut Ludovic Vitet, à qui succéda Prosper Mérimée.

 

Un difficile travail de classement Chronologie (1248)

Bien que définitivement mise en place par l'ordonnance royale du 19 février 1839, la commission était démunie de pouvoirs légaux et, par conséquent, impuissante face aux initiatives privées, communales ou départementales.

Aussi, elle n'entreprit que difficilement le travail de classement des monuments qu'elle était censée protéger.

Ses membres firent appel, en 1840, à l'architecte Viollet-le-Duc pour qu'il participe à la restauration de la Sainte-Chapelle et ils lui confièrent, par la suite, de très nombreux travaux à Vézelay, Carcassonne, Pierrefonds, etc.

Les pouvoirs de la commission furent considérablement étendus par la loi du 30 mars 1887, complétée par un règlement d'administration publique en date de 1889.

Désormais, tous les ouvrages d'art jugés intéressants à conserver pouvaient être classés parmi les monuments historiques.

La création (loi du 21 avril 1906) dans chaque département, d'une commission pour la protection des monuments ou sites naturels de caractère artistique fut suivie des lois du 31 décembre 1913 et du 23 juillet 1927 qui précisèrent le mode de classement et la conservation des monuments historiques.

Il était prévu qu'une fois classé, le monument devienne l'objet d'une surveillance spéciale de la part de l'État qui, dès lors, concourrait aux frais exigés par son entretien et sa conservation: c'était le rôle de la Caisse nationale des monuments historiques et ressources budgétaires. Aujourd'hui, cette tâche est exercée par l'entremise du secrétariat d'État aux Affaires culturelles, assisté de la Commission des monuments historiques.

Pour découvrir la liste des monuments classés :

 

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